Difficoltà estive nel mercato del bestiame e della carne bovina

Le ondate di calore prolungate e la siccità persistente stanno mettendo a dura prova il settore zootecnico a livello globale, con ripercussioni significative per i produttori di carne bovina. L'estate, sempre più caratterizzata da eventi climatici estremi, si conferma un periodo critico che ostacola la ripresa economica degli allevamenti e incide profondamente sulla gestione quotidiana delle aziende.

Il Deterioramento dei Pascoli e l'Aumento dei Costi di Alimentazione

Una delle conseguenze più immediate e devastanti delle condizioni climatiche avverse è il degrado della qualità dei pascoli. Le temperature elevate e la mancanza di precipitazioni portano a una rapida essiccazione dell'erba, riducendone il valore nutrizionale e la disponibilità. In Italia, aree come la Pianura Padana e le zone montane, tradizionalmente vocate all'allevamento, stanno subendo pesantemente gli effetti della siccità. Ad esempio, in Trentino, le perdite per il fieno superano mediamente il 40%, con picchi che possono raggiungere il 60% in alcune valli come la Val di Sole, Val di Non e Val di Fiemme. Nel Verbano Cusio Ossola, i pascoli secchi stanno costringendo gli allevatori a richiamare il bestiame dagli alpeggi con un mese di anticipo.

Questo scenario costringe gli allevatori a integrare la dieta degli animali con mangimi supplementari, come fieno acquistato o concentrati, per compensare la carenza nutrizionale del foraggio naturale. L'aumento della domanda di questi prodotti, unito a dinamiche di mercato internazionali già tese (come quelle influenzate dalla guerra in Ucraina o dalla crescente richiesta dai Paesi nordafricani per i sottoprodotti), si traduce in un'impennata dei costi di alimentazione. Questo rappresenta una voce di spesa considerevole che erode ulteriormente i margini di profitto degli allevatori, già sotto pressione. Il fieno di leguminose, più nutriente, è generalmente più costoso rispetto a quello di graminacee.

Stress Termico e Benessere Animale: Una Sfida Cruciale

Oltre all'impatto sui pascoli e sui costi, le alte temperature rappresentano una seria minaccia per il benessere degli animali. I bovini soffrono di stress da caldo (o stress termico) anche a temperature relativamente basse, a partire da circa 18 gradi Celsius, specialmente se combinate con elevata umidità e scarsa ventilazione.

Lo stress termico si manifesta con sintomi evidenti:

• Minore ingestione di cibo: fino al 15-20% in meno, con una preferenza per alimentarsi nelle ore più fresche.
• Aumento del consumo di acqua: essenziale che sia fresca e facilmente accessibile in quantità adeguate.
• Respirazione accelerata (ansimazione): un tentativo dell'animale di dissipare il calore.
• Riduzione dell'incremento ponderale giornaliero: con cali di crescita fino a 250 grammi al giorno negli animali da ingrasso e fino al 37% in periodi prolungati.
• Diminuzione della fertilità e problemi riproduttivi.
• Maggiore suscettibilità alle malattie a causa dell'indebolimento del sistema immunitario.
• Qualità della carne compromessa: aumento della frequenza di carne DFD (Dark Firm Dry) a causa di scarse riserve di glicogeno muscolare.
• Aumento dei costi energetici per i sistemi di raffreddamento, ventilazione e nebulizzazione nelle stalle, stimato in un incremento fino al 30%.

Strategie di Mitigazione e Adattamento

Di fronte a queste sfide crescenti, gli allevatori italiani sono chiamati ad adottare strategie di gestione sempre più resilienti e innovative. La prevenzione è fondamentale e non si limita ai soli mesi estivi.

• Gestione dei pascoli: L'implementazione di sistemi di pascolo a rotazione può prevenire il pascolo eccessivo e consentire ai foraggi di recuperare. L'uso di specie foraggere resistenti alla siccità e il pascolo differito sono altre tecniche per assicurare una fornitura costante di foraggio.
• Monitoraggio climatico e ambientale: Strumenti come stazioni meteo aziendali connesse, sensori per l'umidità del suolo e dati satellitari combinati a modelli predittivi (DSS - Decision Support Systems) permettono di monitorare l'Indice di Temperatura e Umidità (THI) e di prendere decisioni proattive.
• Adeguamenti strutturali in stalla: Garantire un buon ricambio d'aria, l'installazione di ventilatori e raffrescatori (nebulizzatori e doccette), e la creazione di zone d'ombra sono misure essenziali per ridurre lo stress termico. Anche la qualità dell'aria e la riduzione dell'umidità nei ricoveri contribuiscono al benessere.
• Gestione idrica: Assicurare acqua fresca, pulita e facilmente accessibile in quantità adeguate è primario. Sistemi di irrigazione a goccia connessi a sensori possono ridurre il consumo idrico fino al 40%. In un contesto italiano dove si riesce a trattenere solo l'11% dell'acqua piovana, la realizzazione di nuovi bacini e il recupero delle infrastrutture idriche esistenti sono cruciali.
• Adattamento della razione alimentare: L'alimentazione gioca un ruolo chiave nel supportare i bovini durante il caldo. È importante mantenere l'ingestione stabile, ridurre il calore metabolico e controllare fermentazioni anomale, deterioramento dell'alimento e qualità degli insilati. Integratori specifici possono aiutare a compensare le perdite di elettroliti e sali minerali dovute all'iperventilazione e alla sudorazione.

Cosa significa per gli allevatori italiani

Le difficoltà estive nel mercato del bestiame e della carne bovina non sono più eventi eccezionali, ma stanno diventando la norma a causa dei cambiamenti climatici. Per gli allevatori italiani, questo significa che la pianificazione a lungo termine e l'adozione di pratiche di gestione sostenibile sono più che mai necessarie.

Investire in tecnologie per il monitoraggio climatico e il benessere animale, valutare l'uso di razze più rustiche o incroci con maggiore tolleranza al calore, e ottimizzare la gestione delle risorse idriche e dei pascoli sono passi fondamentali per mantenere la competitività. È cruciale anche una gestione attenta delle scorte di mangimi, cercando di produrre il più possibile internamente e di alta qualità per ridurre la dipendenza dal mercato esterno e dai suoi costi volatili.

La collaborazione con consulenti zootecnici e veterinari per l'implementazione di piani nutrizionali e sanitari specifici per le stagioni calde può fare la differenza nella prevenzione delle perdite produttive e nel mantenimento della salute della mandria. Infine, la consapevolezza che questi problemi sono strutturali e non congiunturali deve spingere a un'azione proattiva per assicurare la sostenibilità economica e ambientale degli allevamenti italiani nel futuro.