Le piogge dopo la siccità possono portare all'avvelenamento da acido prussico nel bestiame

Le recenti piogge, tanto attese dopo periodi di siccità prolungata, possono portare un sospiro di sollievo per i nostri pascoli e i foraggi. Tuttavia, per gli allevatori di bovini e cavalli, queste condizioni climatiche alterne celano un rischio insidioso: l'avvelenamento da acido prussico, noto anche come avvelenamento da cianuro. Una minaccia che, se non riconosciuta e gestita prontamente, può condurre a perdite significative all'interno delle mandrie.

Tim Evans, specialista statale in salute animale e tossicologia veterinaria presso l'Università del Missouri Extension, ha recentemente messo in guardia i produttori di bestiame sulla necessità di rimanere vigili. Questo avvertimento risuona con particolare importanza anche per il contesto italiano, dove la variabilità climatica sta diventando una costante e la salute del bestiame è prioritaria per la redditività delle aziende.

Il Meccanismo dell'Avvelenamento: Stress Vegetale e Produzione di Cianuro

L'acido prussico, o acido cianidrico (HCN), si forma quando alcune piante foraggere, in particolare quelle appartenenti alla famiglia delle graminacee come il sorgo, il sorgo da fibra, il sorgo ibrido e alcune specie di erba sudanese, vengono sottoposte a stress e poi beneficiano di una rapida ricrescita. Queste piante contengono glicosidi cianogenetici, composti innocui di per sé. Tuttavia, in condizioni di stress (siccità, gelo, calpestio, danno da insetti o erbicidi), o in seguito al consumo da parte dell'animale, un enzima presente nella pianta (beta-glucosidasi) rompe questi glicosidi, rilasciando acido cianidrico libero.

L'acido cianidrico è una tossina potente che impedisce alle cellule dell'animale di utilizzare l'ossigeno, portando a una asfissia cellulare interna. Le piante giovani e in rapida crescita sono generalmente più pericolose perché tendono ad accumulare maggiori quantità di glicosidi cianogenetici rispetto alle piante più mature. La ricrescita dopo la siccità è particolarmente critica perché le piante, avendo subito un forte stress idrico, rispondono alle piogge con una crescita esplosiva, concentrando la tossina. Anche il pascolo di piante danneggiate o appassite è ad alto rischio.

In Italia, la coltivazione di sorgo, in particolare, è diffusa per la produzione di foraggio, soprattutto in aree soggette a stress idrico. Altre piante selvatiche o infestanti, seppur meno comuni nei foraggi coltivati, possono potenzialmente contenere questi composti, rendendo essenziale una corretta identificazione e gestione dei pascoli.

Riconoscere i Sintomi e Agire Tempestivamente

I sintomi dell'avvelenamento da acido prussico sono spesso rapidi e drammatici, rendendo l'intervento tempestivo una questione di vita o di morte per il bestiame. Solitamente compaiono entro pochi minuti o poche ore dall'ingestione di foraggio tossico. I segni clinici più comuni includono:

• Difficoltà respiratorie (dispnea, respiro affannoso).
• Tremori muscolari e incoordinazione.
• Salivazione eccessiva.
• Dilatazione delle pupille.
• Spasmi e convulsioni.
• Colore bluastro delle mucose (cianosi), anche se in alcuni casi il sangue può apparire rosso brillante a causa dell'incapacità dei tessuti di estrarre ossigeno.
• Debolezza e collasso.
• Nei casi più gravi, la morte può sopraggiungere molto rapidamente.

Strategie di Prevenzione per gli Allevatori Italiani

La prevenzione è la migliore arma contro l'avvelenamento da acido prussico. Gli allevatori italiani possono adottare diverse strategie per mitigare il rischio:

1. Monitoraggio Attento dei Pascoli e dei Foraggi: Dopo un periodo di siccità seguito da piogge, è essenziale monitorare le specie vegetali presenti nei pascoli. Evitare di pascolare animali su erbe o sorgo che hanno avuto una crescita rapida dopo lo stress idrico, soprattutto se le piante sono giovani (meno di 60 cm di altezza per il sorgo).
2. Ritardare il Pascolo e la Raccolta: Per le colture di sorgo e altri foraggi a rischio, attendere che le piante raggiungano una certa maturità (ad esempio, oltre 60-70 cm per il sorgo) prima del pascolo o della fienagione. Le piante più mature hanno generalmente concentrazioni più basse di glicosidi cianogenetici.
3. Test del Foraggio: Se si nutre il bestiame con foraggi a rischio, come il sorgo insilato o in fieno, considerare l'analisi del contenuto di acido prussico. I laboratori agrari possono fornire questo servizio, dando agli allevatori la certezza sulla sicurezza del loro alimento.
4. Abituazione Graduale: Se si introduce un nuovo foraggio potenzialmente a rischio, farlo gradualmente e in piccole quantità, permettendo agli animali di adattarsi e ai microrganismi ruminali di metabolizzare meglio i glicosidi.
5. Evitare Foraggi Danneggiati: Non pascolare o somministrare foraggi che sono stati danneggiati da gelo, siccità, calpestio eccessivo o erbicidi, in quanto questi stress aumentano la produzione di acido prussico. Il fieno ben conservato è generalmente sicuro, poiché il processo di essiccazione disattiva in gran parte i glicosidi, ma l'insilato può mantenere un rischio se non correttamente fermentato.
6. Dieta Equilibrata: Assicurare che gli animali abbiano accesso a una dieta ben bilanciata, con sufficiente fibra, prima di accedere a pascoli potenzialmente a rischio. Animali affamati sono più propensi a consumare rapidamente grandi quantità di foraggio tossico.
7. Conoscere le Proprie Specie Vegetali: Essere consapevoli delle specie vegetali presenti nei propri pascoli e sapere quali sono potenzialmente cianogenetiche. Oltre al sorgo, attenzione a erbe infestanti come il loglio cornuto (Lotus corniculatus) in alcune fasi di crescita o altre leguminose selvatiche.

Implicazioni Economiche per gli Allevatori

Le perdite di bestiame dovute all'avvelenamento da acido prussico non sono solo una tragedia per l'animale, ma rappresentano un grave danno economico per l'azienda zootecnica. Ogni capo perso significa:

• Perdita diretta di capitale: Il valore dell'animale stesso.
• Perdita di produzione futura: Carne, latte, riproduzioni.
• Costi veterinari: Per il trattamento degli animali colpiti o per l'autopsia per la diagnosi.
• Stress e tempo: Il tempo e lo stress emotivo dell'allevatore nella gestione dell'emergenza.

Cosa significa per gli allevatori italiani

Gli allevatori italiani, in un contesto climatico sempre più imprevedibile, devono integrare la vigilanza per l'avvelenamento da acido prussico nelle loro pratiche di gestione quotidiana. Le recenti piogge, pur essendo una benedizione dopo la siccità, impongono un'attenzione particolare alla ricrescita dei foraggi. Monitorare costantemente i pascoli, ritardare il pascolo su erbe giovani e a rischio, e considerare test specifici sui foraggi sono azioni non solo raccomandate, ma essenziali. L'adozione di queste precauzioni non solo salvaguarderà la salute e il benessere del bestiame, ma proteggerà anche il capitale aziendale e la tranquillità degli allevatori, elementi chiave per il successo nel dinamico settore zootecnico italiano.